中醫望、聞、問(wèn)、切四診方法所獲得的信息均有其五行歸屬，據此，可以綜合判斷患者的疾病。比如，患者面色發(fā)青，喜食酸食，脈弦，則可診為肝??；面色紅，口中苦，脈洪大，可診斷為心火旺。又如，痙攣拘急抽風(fēng)，根據五行歸類(lèi)屬木病，從人體臟腑來(lái)看，可診斷為肝??；全身水腫，小便不利，五行歸類(lèi)屬水病，而病位可定為腎。
根據五行學(xué)說(shuō)，治療疾病時(shí)不僅要考慮發(fā)生病變的臟腑本身，還應根據臟腑之間的生克關(guān)系，控制疾病的傳變。正如《難經(jīng)》所論述的：“見(jiàn)肝之病，則知肝當傳之于脾，當先實(shí)脾?！?/p>
中醫根據五行“相生”規律，提出虛則補其母，實(shí)則瀉其子的治療原則：
1. 補母，主要用于母子關(guān)系的虛證，在針灸療法中，凡是虛證，可以補其所屬的母經(jīng)或母穴，如治療肝虛證時(shí)，選取腎經(jīng)合穴陰谷。此即虛則補其母，補母則子安。
2. 瀉子，主要用于母子關(guān)系的實(shí)證。在針灸療法中，凡是實(shí)證，可瀉其所屬的子經(jīng)或子穴。如肝實(shí)證可取心經(jīng)滎穴少府，或本經(jīng)熒穴行間治療。此即實(shí)則瀉其子，瀉子則母安。
根據母子相生的關(guān)系，提出以下治療原則：
1.滋水涵木法，即滋養腎（水）陰以養肝（木）陰的方法，適用于腎陰虧損而導致的肝陰不足之癥。
2.益火補土法，即溫腎陽(yáng)（火）以補脾（土）陽(yáng)的方法，適用于腎陽(yáng)衰微而導致的脾陽(yáng)不振之證。在五臟配屬五行中，火指心，但自命門(mén)學(xué)說(shuō)興起，對機體的溫煦多指為命門(mén)之火的作用，即腎陽(yáng)的作用。
3.金水相生法，即滋養肺（金）腎（水）陰虛的治療方法，適用于肺虛不能輸布津液以滋腎，或腎陰不足，精氣不能上滋于肺，而致肺腎陰虛者。
4.培土生金法，即補脾（土）益氣而達到補益肺（金）氣的方法，適用于脾胃虛弱，不能滋養肺而致肺虛脾弱之證。