酒在醫學(xué)上的應用，是中國人對世界醫藥學(xué)的一大貢獻。中國古代用酒治病非常普遍，在浩如煙海的醫學(xué)典籍中舉不勝舉?！秲冉?jīng)》中有用酒療疾的內容；《傷寒論》《金匱要略》中有關(guān)酒的方劑多達16種。由于白酒具有預防疾病、治療疾病、保健身體等多重作用，因此被譽(yù)為“百藥之首”。
中醫認為，白酒歸心、肝、胃、肺經(jīng)，功效舒筋活絡(luò )，止痛散寒，溫通經(jīng)脈，振奮陽(yáng)氣，緩解疲勞，引行藥勢等作用，用于風(fēng)寒濕痹，筋脈痙攣，且有導引其他藥物到達病所之功，《黃帝內經(jīng)》有“湯液醪醴論篇”，專(zhuān)門(mén)討論酒的藥用之道。
但是這里要說(shuō)的是，雖然很多人認為酒性為溫熱，但實(shí)際上白酒性是寒的。
酒在醫藥中，是一種不可缺少的溶媒。很多藥物的有益成分，用普通方式難以獲益，而酒作為有機溶劑，能溶解一些不溶于水的成分，使得人可以有效利用此類(lèi)藥物。再加上酒有導引藥物成分運行的能力，因此成為組方配伍中寶貴的引藥。而且，藥往往味苦而難于被人們接受，但酒卻是普遍受歡迎的食物，酒與藥的結合，彌補了藥的苦味的缺陷，也改善了酒的風(fēng)味。
《漢書(shū)·食貨志》中說(shuō)，"酒，百藥之長(cháng)"。這可以理解為在眾多的藥中，酒是效果最好的藥，因為它除了導引藥物成分外，還能提高其他藥物的效果。古人說(shuō)“酒以治疾”，事實(shí)上，古人釀酒目的之一是作藥用的?！端貑?wèn)·湯液醪醴論》專(zhuān)篇曾指出:"自古圣人之作湯液醪醴，以為備耳"。這就說(shuō)古人之所以釀造醪酒，是專(zhuān)為藥而備用的，可見(jiàn)在古代酒在醫療中的重要作用。
但要說(shuō)的是，古代藥酒大多數是藥物是加入到釀酒原料中一塊發(fā)酵的。而不是象后世常用的浸漬法。其主要原因可能是遠古時(shí)代的酒保藏不易，浸漬法容易導致酒的酸敗。藥物成份尚未溶解充分，酒就變質(zhì)了。采用藥物與釀酒原料同時(shí)發(fā)酵，由于發(fā)酵時(shí)間較長(cháng)，藥物成分可充分溶出。
唐宋時(shí)期，藥酒補酒的釀造較為盛行。這一期間的一些醫藥巨著(zhù)如《備急千金要方》，《外臺秘要》，《太平圣惠方》，《圣濟總錄》都收錄了大量的藥酒和補酒的配方和制法。如《備急千金要方》卷七設"酒醴"專(zhuān)節，卷十二設"風(fēng)虛雜補酒，煎"專(zhuān)節?！肚Ы鹨矸健肪硎O"諸酒"專(zhuān)節?！锻馀_秘要》卷三十一設"古今諸家酒方"專(zhuān)節。宋代《太平圣惠方》所設的藥酒專(zhuān)節也有六處。
這是因為，以酒入藥，多具有用藥少，簡(jiǎn)便易行的特點(diǎn)。這也是其他藥物很少具備的特性。
現代研究認為，酒中的乙醇能被人體氧化成乙醛，然后氧化成乙酸。這種氧化過(guò)程可促使體內血液流動(dòng)加快，脈搏加速，呼吸加快。因此，適量飲酒，可促進(jìn)人體胃腸分泌，幫助消化，加強血液循環(huán)，增加細胞活力，營(yíng)養肌膚，解除疲勞，增加體溫。
因此，酒的確有著(zhù)諸多優(yōu)點(diǎn)，有很高的藥用價(jià)值，故而被譽(yù)為“百藥之首”。