我們接著(zhù)要問(wèn)的是：為什么選擇呼吸做為禪修的主要對象?為什么不是其它更有趣的事物?答案有很多個(gè)。一個(gè)有用的禪修對象，應該要能增強正念。它應該是輕便、簡(jiǎn)易與容易取得的。此外，它應該不會(huì )在解脫過(guò)程中引發(fā)貪、瞋、癡。呼吸滿(mǎn)足了這些標準，而且還有更多好處。呼吸對每一個(gè)人來(lái)說(shuō)都是最普遍的，它隨時(shí)隨地與我們同在。它一直都存在，經(jīng)?？梢允褂?，到死之前絕對不會(huì )停止，而且不用花一毛錢(qián)。
呼吸是一種非概念性的過(guò)程，是不用思考就可以直接體驗到的事。此外，它和心一樣，是活潑與經(jīng)常變化的。呼吸是一種規律與循環(huán)的動(dòng)作吸氣、呼氣，把空氣吸進(jìn)來(lái)、再把空氣吐出去。因此，它是生命本身的縮影。
呼吸的感受是微細的，不過(guò)當你練習數息時(shí)，它卻是清晰可辨的。你需要花點(diǎn)工夫才能發(fā)現它，不過(guò)這是每個(gè)人都可以辦得到的。你應該在它上面下工夫，但不要太用力。因為這些緣故，呼吸可以做為禪修的理想對象。呼吸一般來(lái)說(shuō)是不自主的過(guò)程，它以自己的步調行進(jìn)，不需意志主導。不過(guò)意志的念力，還是可以令它減緩或加速，可以讓它變細長(cháng)，或者短促。要在呼吸的不自主性與強制操作之間取得平衡，需要相當小心。在這里有些關(guān)于意志與欲望本質(zhì)的功課需要學(xué)習。此外，鼻孔尖端的那一點(diǎn)，可以被看成是內在與外在世界之間的一扇窗。它是一個(gè)樞紐，也是能量傳輸的據點(diǎn)。外在世界的物質(zhì)由此進(jìn)入內在，成為那個(gè)被稱(chēng)為“我”的一部分，而“我”的一部分也由此流出，融入外在世界。這里有些關(guān)于自我以及自我是如何形成的功課需要學(xué)習。
呼吸對所有生命而言，都是一個(gè)普遍的現象。對這個(gè)過(guò)程的真實(shí)體驗，會(huì )讓你更貼近其它生命，它向你揭示出你與其它生命本質(zhì)上的連系。畢竟，呼吸是一個(gè)當下的過(guò)程，這意謂著(zhù)，它一直都發(fā)生在此時(shí)此地。當然，我們平常并不總是活在當下。我們大部分的時(shí)間都花在回憶過(guò)去或者前瞻未來(lái)上，充滿(mǎn)了各種憂(yōu)慮與計劃。呼吸絲毫不在當下，當我們真的在觀(guān)察呼吸時(shí)，我們自然置身于當下。我們從心理印象的泥淖中脫身，投入當下純粹的經(jīng)驗。在這個(gè)意義下，呼吸是一個(gè)活生生的實(shí)相切片。以正念清楚觀(guān)察這樣一個(gè)生命本身的縮影，將能帶來(lái)洞見(jiàn)，它可以被廣泛運用在我們的其它經(jīng)驗上。
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